第十一章 机器局牛刀初试 (第2/2页)

说大人有请。来至李鸿章书房，见案上放着军机处发来的邸报，李鸿章见他进来朝对面椅子指了指，张日新谢坐。李鸿章叹了口气：“又被你言中了！”

    原来那次在苏萍家中苏萍整理出的历次交战的资料，张日新没敢一次拿出来给李鸿章看，唯恐挫伤他的意志。只是每个事件临近时才提醒李鸿章预作防范。前些天把苏萍写出的第一条呈给中堂，那一条写的是崖山遭遇战。看今天这架势八成就是那事儿了。

    李鸿章击案道：“哎！我得着你的提示，立刻给前方打电报，让他们绕道而行避免接触，一者为了保存实力，二者避免挫伤锐气。按说前方应该立刻回电，结果没有，又发了一次，还没有，我料定是电报线路出了故障，故障还没查出来呢，军机处的邸报先到了。你瞧瞧。”张日新一看，就是崖山遇伏，参将萨穆多及十五名军士阵亡的战报。

    张日新沉默良久说：“中堂大人，事已至此，亡羊补牢吧。”他又把苏萍写的第二条告知李鸿章，并商量出应对措施。

    李鸿章又说：“苏萍所言那两家日本商社，我想来想去，要是转交五城兵马司监视，我还真信不过他们，所以我就让下边成立了一个侦缉处，专事刺探敌方情事。从人员、采购、进出海关货物、与中国人交往、电报信件等多方面进行侦查。这两家商社对面分别设置了一个西瓜摊和一个算卦、看相的摊子，都是精选干员伪装的，如有异象即刻上报。”

    几天后第一个火箭弹的样品完成，吴敏组装了一个临时发射架。由于考虑到保密，参与试验的仅限于他们四人、刘总办和三个帮着计时的年轻人。发射架采取垂直安装，这时已有了很原始的电点火装置，由于这时秒表尚未问世，三个负责计时的每人拿一个怀表人工读秒计时。通过解算从发射到落地的时间，可以大致推算出火箭弹的初速。

    一切准备就绪，众人撤离到十丈开外。“预备，放！”火箭弹“嗤”的一声，拖着火焰笔直升空，过了一分多钟，落在距发射地五、六尺远的地方。大家心中兴奋异常，却没出现诸如鼓掌、跳跃、拥抱之类的场面，因为这些外在的表现，那时的清朝人还没学会。

    正在他们核对数据时，忽听有人在外面喊：“上差到！”

    刘总办立刻派人出去查看，他自己赶快穿上官衣，并示意所有有职衔的人都穿上官衣，众人一同迎出门外。只见七位官人骑马而至，两位首领太监在前，五名锦衣卫随后扈从，来到门前翻身下马，机器局的人将马匹接过。

    刘总办驱前请安刚要说句欢迎的话，哪知人家理也不理径直往里走，刘总办赶紧小跑几步把他们引至会客大厅。为首的那位公公直接站到上首位置，喊了一声：“张日新接旨！”

    张日新连忙摞下马蹄袖跪听。只见那位首领太监展开圣旨，昂首挺胸朗声诵读：“太后懿旨：锡类推恩朝廷之大典，奉公效职臣子之常经，尔，原任北洋军佐领张日新，学通载籍，品著圭璋，雅擅西学，熟谙兵器，丕彰潜德，堪为大任，兹以覃恩授尔为正参领职并为尔指婚以示褒荣，著即赴颐和园合卺，钦此！”

    首领太监读罢懿旨，双手将懿旨放于供案上，另一名太监捧出该换的新官服、官印和顶戴。张日新叩头领旨谢恩。该太监这才恢复常态，和颜悦色道：“张参领请起，可喜可贺！”见张日新没动，又说了一遍。站在左右的金书办和吴敏立刻把他搀扶起来。只见他脸色苍白，目光散漫。那位太监见状只好向众人一拱手：“咱家告辞了，回宫交差要紧。”转身就要出去。

    张日新强打精神说了声：“公公留步！”刘总办和金书办也极力挽留。那位公公等的就是这一齣，就势转身坐下。金书办不愧是大帅府的干员，不知从哪里弄出五十两一封的银子来，交到张日新手里，张日新把这银子恭恭敬敬捧到公公身旁的茶几上，说：“上差远道而来，不成敬意！敢问公公，女方是哪一位？”

    公公哈哈一笑：“还能是谁，太后身边的红人儿苏姑娘呗。”张日新一下子恢复了常态，对金书办假嗔道：“真不懂事，对上差如此失敬！”金书办回身又照样捧出一封银子来，赔笑递上。如此皆大欢喜，刘总办设宴款待上差七人，众皆作陪。宴罢，公公告辞，众人送出。

    送走了公公，众人争相称贺。张日新对刘总办说：“大人，”刘总办立刻抢说：“不敢当！”张日新说：“上谕的意思是刻不容缓，兄弟只得请几天假，即刻启程。”又转对三位工程师说：“时间紧迫，有劳几位仁兄了，大敌当前工程进度千万耽搁不得。”

    三人拱手：“放心放心！”

    刘总办又命人取出一封银子来：“张参领双喜临门，下官无以为赠，区区微仪，望乞笑纳！”张日新坚辞不受，刘总办就交到金书办手中。

    告别了机器局众人，张日新和金书办径奔大帅府求见李中堂，禀明前事并告假。中堂大喜，备了一个箱笼，除金书办外又增派一名得力小厮和四名亲兵，说：“无违上意，好事忙行。”又说：“到京后齐化门城门已关，可到齐化门外隆兴客栈小睡半宿再进宫。”