二十三 (第2/3页)

以及江南各地在此开店的商人和伙计。

    在码头上走动的，除了驻扎在当地的背嵬军的士兵、本地居民外，最活跃的还属那些满怀淘金梦想的人士——各地前来做贸易的商贾、随商船来华的外国藩王、使节和随员等。

    之所以会这样，主要原因还是江南是茶叶、丝绸和瓷器的原产地，价格上面有着巨大的优势。因此刘家港很快成为了比广州屯门水寨最为便利的贸易集市。此为后话，这里暂且不表。

    言归正传，孙儒率大军离开扬州后一路南下，自苏州出屯广德，杨行密拒战不利，被围困于寨中，幸赖李简率百余人挺身而出，突入敌阵，从外面打破栅墙，将杨行密救出，他才脱出困境。

    今年年底，孙儒大军再次焚掠苏、常二州后，再次引兵进逼宣州（镇江），当时其所部军容甚盛，号称拥兵五十万，旌旗辎重绵亘百余里。杨行密屡战屡败，只得向邻镇钱镠求救。钱镠虽与杨行密有旧怨，但此时面对共同的敌人捐弃前嫌，以兵食相助。杨行密刚站稳脚跟，就听闻北方来了一支背嵬军击败孙儒驻扎扬州的军队，后来又占领刘家港的消息。杨行密心想敌人的敌人就是自己的朋友，于是派心腹与背嵬军联系，希望能够建立同盟关系。

    杨行密其实也曾经是黄巢军中一员，只不过当时没有地位。杨行密，初名行愍，字化源，唐庐州（今安徽合肥）人。少时孤贫，长大成人后身材高大，膂力过人，据说能手举300斤，日行300里。

    如果放在今天，必然是往举重或者竞走项目国家级运动员培养的奇才。可自打安史之乱后，大唐国力日衰，到了懿宗、僖宗这会儿，普通百姓连吃饱饭都成问题，更不可能培养什么运动员了。

    十年前，黄巢农民起义军经过庐州，杨行密应召入伍，后被唐兵俘获。庐州刺史郑棨“奇其状貌”而释放了他，遂被庐州府募为州兵。唐王朝为了防范吐蕃、南诏和回鹘等邻国的入侵，每年都要征调各个藩镇的军队到边境戍边，庐州自然也不例外。

    于是，杨行密被派到朔方戍守，因为战功显赫还被提升为队长。待到期满返回，由于庐州的监军对他很是讨厌，便让他再次出戍。临行前，这个监军还假惺惺地嘘寒问暖：“不知杨兄弟此番北上，还需要咱们准备啥物资，州里一定满足。”

    杨行密气不打一处来。他冷冷看着这个惺惺作态的死太监，怒火在胸中不住地翻腾。

    监军见老杨不答话，待要再言，却只见寒光一闪，自己的脑袋便骨碌碌掉了下来，身子却兀自挺立着。

    “多谢监军大人，物资老子不需要，你就把这颗头颅给我吧。”望着周围看傻了的士兵，杨行密挥了挥带血的钢刀：“咱们为朝廷流血流汗，到头来还要被这种没卵子的小人算计，大伙说，值吗？”

    “不值！”不少士卒反应了过来。

    “这年头饿死胆小的，撑死胆大的，事已至此。有哪位兄弟愿意跟我单干？”

    杨行密斩杀监军，振臂一呼，周围很快便聚拢了不少人。带着这支人马，他自称八营都知兵马使，起兵造反。时任刺史的郎幼复自知不是对手，弃城逃走，杨行密便顺势占领了庐州。

    可单丝不成线，孤木不成林。这么一帮人，说白了不过是大唐地面上不成建制的叛军，随便来拨人马都可以将他们剿灭。正在踌躇彷徨之际，淮南节度使高骈送来了橄榄枝。如果说郑棨是将杨行密从小混混领往军伍中的向导，那么高骈则是带领杨行密走向逐鹿天下战场引路人。

    要说高骈也不是凡人，此人生于禁军世家，能文能武，曾大破峰州蛮、收复交趾、镇守安南，屡立大功。同各藩镇一样，眼看朝廷江河日下，高骈也积极扩充军备、延揽人才，以备将来之用。他久闻杨行密武名，知他此时一支孤军，便派人相请，同时又表奏老杨为庐州刺史，等于给他的叛军“正名”。

    此时的李唐朝廷自顾尚且困难，哪里有精力管淮南地界的一个小小的杨行密？便忙不迭地卖了个面子，应允了高骈的奏表。从此，杨行密跟着高节度使，吃香的喝辣的，小日子过得相当滋润。而他的这番经历，不过是中唐以来藩镇割据的一个缩影罢了。

    本来呢，按照这个形势发展下去，高骈会割据淮南称霸，而杨行密则作为偏将心腹为高家开疆拓土。可不知为何，年轻时英明神武的高骈，到了人生的后半程却是昏招迭出，最终黯然收场。

    其实事出也有因。自乾符五年开始，流动作战的黄巢起义军席卷大半个中国，还一度攻入长安，令唐僖宗仓皇出逃。黄巢攻打长安时，朝廷曾急调高骈勤王，可高骈一方面慑于黄巢声威，另一方面料定大唐必亡，便公然拒绝出兵，甚至上表请皇帝巡幸江淮，被人质疑有挟天子以令诸侯之嫌，就此失去了进军中原的良机。

    这样一来，黄巢兵败后，朝廷论功行赏，各地节度使雨露均沾，唯独高骈什么都没捞到。心灰意冷之下，高大人开始笃信神仙之术，一心只想着飞升太虚。部将毕师铎见高骈不务正业，有心取而代之，于是骤然发兵，攻入扬州，将高骈一家软禁起来。

    闻听主公有难，杨行密立即发兵赴援。可毕师铎完全未将老杨放在眼里，率兵数万迎敌。甫一交战，杨行密诈败，弃营而逃。饿着肚子的毕师铎军士兵争相入营，夺取军资，乱作一团。不想杨行密此时突然杀了一个回马枪，将猝不及防的毕军杀得大败。毕师铎单骑逃回扬州，气急败坏之下，残忍杀害了高骈全家。

    听说高骈遇害，杨行密假惺惺的仰天大恸，命全军穿丧服向扬州城哭吊三日。老杨擦干泪水，静下心来细思当前局势：淮南兵乱纷纷，无人主持大局——他意识到自己的机会来了！果然，中和三年（883年），杨行密再次被唐朝廷招抚，封为庐州刺史。

    从此他以庐州为根据地，开始拓土扩张，其势力向淮河以南等地扩展。光启三年（887年），杨行密被淮南节度使高骈任命为行军司马，率兵数千人，屯驻于蜀冈（今江苏扬州西），以诱敌袭营的伏击战法，打败毕师铎部，占领扬州。随后杨行密便派使者到大梁，向兼任淮南节度使的朱温示归，朱温只好任命杨行密为淮南留后。

    文德元年（888年），杨